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第一章 事出有因

    顺昌二十一年的春闱，礼部侍郎崔如岳任主考官，副主考分别是都察院左副都御使陈乐成以及翰林院学士胡良材。

    崔如岳，显德二年探花郎；陈乐成，显德五年两榜进士第四名，；胡良材，显德七年的榜眼。

    人人都说有这三个人主考，这一届的春闱只怕要落榜不少人，但选出来的必定都是人才！

    可放榜之日，众人发现，头三名分别是：何有为、颜师友、袁九纲。

    何有为是崔如岳的外甥！颜师友和袁九纲皆是受崔如岳恩惠的门下弟子！

    众人哗然！

    第二天，弹劾崔如岳徇私舞弊的折子如雪片般飞来。

    第三天，崔如岳被关进了诏狱,顺昌帝下令刑部和锦衣卫彻查此事，京城中一时腥风血雨，人人自危。

    ……

    薛丹臣从刑部出来时，正好遇到他久候不至的刑部侍郎秦方，顿时如获至宝，远远迎了上去，长长的作揖：“这次的事情，只怕要劳烦秦兄了。”

    秦方赶忙把薛丹臣扶了起来：“薛兄真是折煞我也！”

    他一边扶着薛丹臣往刑部走一边道：“崔大人是薛兄的至交好友，秦某知道薛兄必定不会袖手旁观，所以得到消息后就匆忙赶了回来，让薛兄久候了。”

    薛丹臣笑道：“这也是巧，倘若秦兄晚来一步，我又早走一步，只怕就碰不上了，秦兄也知道，我虽然在刑部待过，可也是几年前的事了，如今的刑部尚书苏大人又和若山素来不和，我也不敢去求，只好等秦兄的消息了。”

    若山是崔如岳的字。

    秦方道：“事情发生时秦某虽然不在京里，但具体的过程已经听说了，只是何有为、颜师友和袁九纲皆是崔大人一手教导出来的，他们的文章风格崔大人应该比谁都清楚才是，难道批阅试卷的时候竟一点也没察觉？再者说，今年既然是崔大人任主考，该避嫌的也要避避嫌才是。”

    薛丹臣叹道：“若山的性子秦兄也知道，最是孤傲，向来不在乎这些繁文缛节，也是因为何有为实在优秀，倘若为了避嫌，又要耽搁三年，大好的前途不免耽搁了，颜师友和袁九纲我也是见过的，的的确确十分优秀，前三名他们三个虽然不敢当，可高中却是板上钉钉的事，倘若若山不是主考，倒是一番佳话了。”

    可如今崔如岳是主考官，他的外甥和学生答题如此优秀，名次如此靠前，不难让人怀疑是不是崔如岳通过什么法子作弊了。

    其实崔如岳的性子大家都很清楚，包括今上顺昌帝也知道，这个人的文采可以说是当世第一，可他的不讨人喜欢也是当世第一，当年就是因为他太过狷介孤傲，先帝才把他从状元降为了探花。

    这样的人，是不屑在做学问上徇私舞弊的！

    所以这件事一出来，大家的反应都是崔如岳被陷害了，顺昌帝也没急着给崔如岳定罪，反而把这次会试的卷子都调了出来一一查看，这才发现其中也不乏成绩优秀者，却都被判为落榜，何有为等三人的卷子答得是好，但也没有可以入选前三名那么好。

    这么一来，定是有人从中作弊无疑了！

    把所有比何有为等三人优秀的卷子都判成了落榜，就为了让何有为三人拔尖！

    不管幕后主使是谁，崔如岳身为主考官，都逃不掉一个失察之罪，就连陈乐成和胡良材也一起下了大狱。

    薛丹臣来找秦方，一来是想了解了解案情，二来也是看看能不能托个人情，让崔如岳少受点罪，毕竟诏狱可不是人待的地方，进去了就很难出来，即便出来了也要脱一层皮。

    对第一件事，秦方很痛快的答应了：“我虽然和崔大人素无深交，但薛兄的朋友就是我的朋友，只要崔大人没做这件事，我就一定会查清楚，不会让他被小人诬陷了去，至于苏大人，他虽和崔大人不和，但我也了解他，断不会落井下石的。”

    对于第二件事，他就有些犹豫了：“薛兄也知道，我们刑部与锦衣卫向来是井水不犯河水，新上任的指挥使又是镇国公的长子，如今新官上任三把火，只怕不好说情。”

    薛丹臣也没为难秦方：“既然这样，我再另外想办法吧，好歹要见一面，把事情问清楚，倘若真的是诬陷，总会有蛛丝马迹露出来。”

    从刑部告辞出来，薛丹臣直接回了家，正好在大门处遇到了从崔家回来的妻女。

    薛丹臣的妻子陆夫人与薛丹臣是青梅竹马，夫妻俩感情很好，就是子嗣艰难些，如今薛丹臣四十多的人了才只得一个女儿，便是薛子桢。

    薛子桢今年十四岁，明年就要及笄，开始说亲事了，因此陆夫人开始经常带她出门做客，多认识一些人。

    这次崔如岳出了事，崔家乱成一团，陆夫人特地过去安慰崔如岳的妻子贺夫人，见了薛丹臣赶忙道：“事情怎么样了？”

    薛丹臣道：“秦兄那边倒是没问题，但是我一说要见若山一面，秦兄就推辞了，只怕不好办。”

    陆夫人的性子最是胆小懦弱，在家时被父母娇惯，嫁给薛丹臣后家里家外的事也没让她操过心，唯一的女儿又聪明懂事，在她看来，最大的事就是管家的时候被几个管事妈妈哄骗了去可如何是好，乍一听说崔如岳犯了事，惊得半响没回过神来，又最是心软，见贺夫人哭，她也没忍住，陪着哭了一场，现在眼圈还红着呢，道：“再不好办也得想法子，诏狱那种地方，进去了有几个出来的？今儿贺姐姐拉着我的手哭呢，说好歹要再见一面。”

    薛丹臣蹙眉道：“事情还不到这个地步呢，说这种话做什么，明天我去镇国公府拜访，看看能不能看镇国公府的世子一面？”

    陆夫人疑惑道：“镇国公府的世子？你说的是霍灵璧？”

    薛丹臣也惊讶了：“他刚进京没多久，你竟然认识？”

    陆夫人抿嘴一笑，道：“认识可算不上，今儿倒是巧，正好在崔家碰上了。”说着含笑看向了一直乖巧站着没说话的女儿薛子桢：“就在崔家的垂花门那儿，桢姐儿闷着头往前走，差点撞人家怀里！”

    若是换了旁的爹娘，只怕觉得这事于女儿的名声有碍，但薛家不同，薛子桢打小就老成持重，没走差行错过一步，薛丹臣和陆夫人见多了女儿在自己面前拿主意的成熟稳重，如今看到了她莽撞冒失的一面，只觉得难得，陆夫人更是挽着薛丹臣的胳膊捂着嘴笑个不停。

    薛子桢脸涨得通红，觉得丢脸死了，跺脚道：“娘！我只是在想事情，所以走神了而已。”

    陆夫人打趣笑道：“我瞧着霍灵璧长得挺英俊的，说话也和气，若不是年纪太大了，配咱们桢姐儿倒是正好。”

    薛丹臣也笑呵呵的看着女儿难得的满脸窘迫，道：“夫人还不知道吧，如今霍灵璧领了锦衣卫指挥使一职，诏狱就归他管，想见若山一面，自然要求他。”

    陆夫人很是吃惊，这才恍然大悟：“难怪他去崔家！我还以为两边是亲戚呢，难道竟是去查案的？坏了坏了，老爷，咱们得去瞧瞧，万一他又把谁抓了可怎么办？”

    薛丹臣的神色也有些凝重：“还不到这个地步呢。”他不想让妻女担心，便神色一缓，笑道：“你们也累了一天了，回去休息吧，我去书房处理点事，晚上咱们一起吃饭。”

    陆夫人虽然担心，但也习惯了听丈夫的吩咐，遂点点头，带着女儿回了内宅。

    第二天，陆夫人还要去崔家，结果针线房的人来提醒要做春裳，陆夫人便留了下来，让薛子桢一个人带着丫头婆子坐车去了，她和崔家的几位姑娘都是好友，这次崔如岳出事，她们比谁都伤心，有人安慰些总是好的。

    崔家是大家族，崔如岳是长房，下面还有二房，三房和四房，因为老太太还在，大家聚居一起，格外热闹，但如今崔如岳进了诏狱，大家就都惶惶不安，别说下人没头没脑了，就连主子也都不知道该怎么办了，宅邸颇有些萧瑟冷清。

    接待薛子桢的是崔丽娘，她是崔如岳的长女，比薛子桢大四岁，已经出嫁了，她下头还有两个妹妹，一个崔玉娘，与薛子桢同岁，一个崔珠娘，比薛子桢小两岁。

    崔丽娘神色憔悴，眼睛也红红的，她的手冰凉，薛子桢握着替她暖了一会，道：“玉娘和珠娘呢？”